Fristen setzen und Verzug auslösen

Ratgeber · Redaktion · veröffentlicht am 03.10.2026

Viele Rückforderungen ziehen sich, weil niemand ein verbindliches Datum genannt hat. Das Gesetz kennt dafür den Begriff des Verzugs: Ab diesem Moment schuldet die Gegenseite nicht nur den Betrag, sondern kann auch zu Zinsen und zum Ersatz weiterer Schäden verpflichtet sein. Verzug entsteht aber nicht von allein, sondern in der Regel durch Mahnung, durch eine kalendermäßig bestimmte Leistungszeit oder unter den besonderen Bedingungen des § 286 Abs. 3 BGB. Auf dieser Seite erfährst du, welche Wege es gibt, wie lang eine Frist sein sollte, was Verzugszinsen bedeuten und wo die Grenzen liegen. Du bekommst keine Rechtsberatung, sondern eine Orientierung, mit der du gezielter schreiben und planen kannst.

Was Verzug bedeutet

Verzug bedeutet, dass der Schuldner eine fällige Leistung trotz Mahnung oder eines vorher festgelegten Termins nicht erbringt, obwohl er das könnte. Fällig ist eine Forderung grundsätzlich sofort, wenn nichts anderes vereinbart ist (§ 271 BGB). Im Verzug kann der Gläubiger Zinsen verlangen und einen Ersatz des durch die Verzögerung entstandenen Schadens geltend machen.

Wichtig ist der Gegensatz zur bloßen Fälligkeit. Dass eine Forderung fällig ist, heißt noch nicht, dass der Schuldner sich im Verzug befindet. Häufig braucht es einen weiteren Schritt von dir, nämlich die Mahnung. Diese Mahnung ist eine eindeutige Aufforderung, die geschuldete Leistung zu erbringen. Eine bloße Erinnerung oder Rückfrage reicht dafür nicht aus.

Verzug setzt außerdem voraus, dass der Schuldner die Verzögerung zu vertreten hat (§ 286 Abs. 4 BGB). Hat er die Leistung ohne eigenes Verschulden nicht erbringen können, fehlt dieses Merkmal. In der Praxis kommt das bei Geldschulden selten zum Tragen, kann aber eine Rolle spielen, wenn die Forderung rechtlich ernsthaft streitig ist.

Drei Wege in den Verzug

Der übliche Weg ist die Mahnung nach Fälligkeit (§ 286 Abs. 1 BGB). Du forderst schriftlich zur Zahlung auf, mit Betrag, Grund und Datum. Kommt innerhalb der gesetzten Frist nichts, tritt Verzug ein. Wichtig ist, dass die Mahnung erst nach Fälligkeit zugeht.

Der zweite Weg ist ein Termin, der sich aus dem Kalender ergibt. Ist eine Zahlung nach dem Vertrag zu einem festen Tag zu leisten, etwa „bis zum 15. des Monats“, kommt der Schuldner nach Ablauf dieses Tages ohne Mahnung in Verzug (§ 286 Abs. 2 Nr. 1 BGB).

Der dritte Weg betrifft Entgeltforderungen, also Rechnungen. Spätestens 30 Tage nach Fälligkeit und Zugang der Rechnung tritt Verzug ein (§ 286 Abs. 3 BGB). Ist der Schuldner Verbraucher, gilt das nur, wenn in der Rechnung auf diese Folge besonders hingewiesen wurde. Für Rückforderungen von Zahlungen ist dieser dritte Weg meist nicht passend, weil es dabei nicht um eine Rechnung geht. Dann bleibt in der Regel die Mahnung mit Fristsetzung.

Wie lang soll die Frist sein?

Eine gesetzliche Mindestfrist für die Zahlungsaufforderung gibt es nicht. Die Frist muss aber so bemessen sein, dass der Schuldner zahlen kann, ohne umständlich etwas organisieren zu müssen. Bei einfachen Geldforderungen sind sieben bis vierzehn Tage üblich. Bei Behörden oder größeren Unternehmen mit längeren Bearbeitungswegen wählen viele eher zwei Wochen.

Zu kurze Fristen schaden dir. Setzt du nur drei Tage und fällt das Fristende auf ein Wochenende, erleichterst du der Gegenseite den Einwand, die Frist sei unangemessen gewesen. Fällt das Ende auf einen Sonntag oder Feiertag, verschiebt sich die Leistungszeit nach § 193 BGB auf den nächsten Werktag.

Nenne immer ein Kalenderdatum und keine Formulierung wie „innerhalb einer Woche“. So gibt es keinen Streit darüber, wann die Frist beginnt. Dokumentiere, wann das Schreiben zugegangen ist, denn erst ab Zugang kann eine Mahnung wirken. Eine Frist, die rückwirkend zu laufen begonnen hätte, gibt es nicht.

Verzugszinsen und weitere Folgen

Im Verzug schuldet der Schuldner Zinsen. Ist kein Verbraucher beteiligt, liegt der gesetzliche Zinssatz bei neun Prozentpunkten über dem Basiszinssatz (§ 288 Abs. 2 BGB), sonst bei fünf Prozentpunkten (§ 288 Abs. 1 BGB). Den aktuellen Basiszinssatz veröffentlicht die Deutsche Bundesbank, er wird zum Jahresanfang und zur Jahresmitte angepasst.

Die Rechnung ist einfach: Betrag mal Zinssatz mal Zahl der Verzugstage, geteilt durch 365. Bei kleinen Beträgen sind die Zinsen oft überschaubar, bei größeren und über Monate gestreckten Forderungen können sie spürbar werden.

Gegenüber Schuldnern, die keine Verbraucher sind, kann bei Entgeltforderungen zusätzlich eine Pauschale von 40 Euro anfallen (§ 288 Abs. 5 BGB). Außerdem können im Verzug Kosten für eine anwaltliche Mahnung als Schaden geltend gemacht werden. Das setzt voraus, dass der Verzug tatsächlich schon eingetreten war, als der Anwalt beauftragt wurde. Ein Anwaltsschreiben, das gleichzeitig die erste Mahnung ist, löst diese Kosten in der Regel nicht aus.

Checkliste

• Fälligkeit der Forderung prüfen
• Mahnung erst nach Fälligkeit absenden
• Kalenderdatum als Frist nennen
• Zugang des Schreibens belegen
• Fristende auf Wochenende oder Feiertag prüfen
• Zinssatz nach § 288 BGB ermitteln
• Prüftermin nach Fristablauf eintragen

Fazit

Verzug ist kein Automatismus, aber er lässt sich gezielt herbeiführen. Wer nach Fälligkeit mit einem festen Datum mahnt und den Zugang belegen kann, schafft die Voraussetzung für Zinsen und mögliche Folgekosten. Setze die Frist weder zu knapp noch zu großzügig, wähle den passenden Weg in den Verzug und notiere die Termine. So behältst du die Kontrolle über den zeitlichen Ablauf, statt auf die Gegenseite zu warten und dabei Wochen oder Monate zu verlieren.

Weiterlesen

• Mahngebühren zurückfordern: Wann zu hohe Mahnkosten erstattet werden
• Zu viel gezahlte Inkassokosten zurückfordern: Höhe prüfen und Widerspruch
• Verjährung berechnen